Rozkładając rośliny i martwe zwierzęta, bakterie zwracają glebie podstawowe składniki odżywcze, potrzebne do wzrostu roślin. U ludzi jednak powodują wiele śmiertelnych chorób, takich jak gruźlica, zapalenie płuc, cholera czy tyfus. Komórki bakteryjne mnożą się bardzo szybko przez podział, dlatego infekcja może wywołać gwałtowną chorobę lub nagły zgon. Są to organizmy bezpłciowe, a ich genetyka jest bardzo prosta. Bakterie z pokolenia na pokolenie modyfikują swoje geny poprzez mutacje, uodparniając się na antybiotyki. Można im sztucznie zaszczepiać geny innych organizmów i wykorzystywać do wyrobu specjalnych leków lub związków chemicznych, a także do produkcji żywności, zwłaszcza jogurtów. Bakterie rozmnażają się przez podział na dwie części. Następuje to tak szybko, że jedna produkuje w ciągu 24 godzin 4000 min min min sztuk.