Jest to gra, w której dwaj gracze (w singlu) lub dwie pary (w deblu) odbijają kometkę (lotkę) nad siatką rozciątniętą w poprzek kortu. Chodzi o takie uderzenie, by przeciwnik nie mógł kometki odbić. Rakiety są podobne do tenisowych, tyle że mają mniejsze oczka główki i cieńsze uchwyty. Kometka jest także bardzo lekka, zwykle wykonana z plastiku. Uderzona, spada bardzo szybko, ale inaczej niż piłka. Dobry gracz potrafi w mig ocenić tor jej spadania i odbić ją, zanim dotknie ziemi. Jest to gra bardzo subtelna i zróżnicowana, w której zarówno ostre wybicia, jak i łagodne loby znaczą tyle samo. Kometka i rakieta do jej odbijania to prastare zabawki. W badmintona w jego współczesnej wersji grano w Badminton House w Anglii w latach 70. XIX w., ale mniej więcej w tym samym czasie grali w niego również oficerowie brytyjscy w Indiach - niewykluczone, więc, że narodził się właśnie tam.